第355章 抚黎庶江北渐苏 (第2/2页)
　　
　　他看了一眼赵孟：“赵孟，你安排斥候巡查江北各城，每日将各地施粥、分田、修城的进展快马报回寿春。我要知道哪个县粥熬得稀了，哪个县的种子发了霉。”
　　
　　赵孟抱拳：“末将领命。”
　　
　　安排完江北事宜，祖昭从案头拿起一份奏疏。奏疏早已写好，封口用蜡封得严严实实。
　　
　　“此外，我已上书朝廷，请求减免江北四郡一年赋税。广陵、钟离、历阳、临淮四郡今年秋粮已颗粒无收，若再按常额征税，百姓便只剩逃荒一条路了。”
　　
　　顾长卿接过奏疏，翻看了两眼，道：“将军，这份奏疏措辞恳切，于情于理朝廷都应准允。只是朝廷那边，江南士族会不会又从中作梗？”
　　
　　祖昭嘴角微微一动，像是笑又不像：“他们不会。一来江北四郡本就是烂摊子，征税也征不上来，不减免反而显得朝廷刻薄。二来扬州军团此战损失惨重，已彻底退守江南，江北的军政事务朝廷鞭长莫及，默认由我来管。三来，江北百姓若是活不下去举旗反抗，第一个倒霉的不是我，是建康。”
　　
　　王恬前日离开寿春时曾私下问他，为何战后不趁势向朝廷多要些钱粮兵马，反而先上疏请免赋税。祖昭答得很简单：“江北百姓不是数字，是人。人活不下去，什么忠君爱国都是空话。先把人救活，再谈其他。”
　　
　　数日后，建康回诏送达寿春。司马衍准了祖昭所奏，诏令江北四郡免赋税一年，另拨钱五十万贯、布帛八千匹赈济江北百姓。虽然拨付的钱粮远不够实际所需，但祖昭知道，这是司马衍能在江南士族面前争到的极限了。
　　
　　他没有计较，只是将朝廷拨来的钱帛尽数交给顾长卿，又从自己府库中拨出一笔钱一并充入赈灾款项。
　　
　　到了十一月底，江北四郡的赈济工作全面铺开。
　　
　　广陵城外，魏璜带着两千士卒在废墟中清理出一片空地，搭起数十座临时窝棚。城门口支起三口大锅，每日施粥两次。起初只有百余人排队，消息传开后，躲在四乡山林里的逃难百姓陆续回城，排队的人从百人增至千人，从千人增至三千。
　　
　　钟离城外，一队从淮南运来的粮食车队在官道上绵延数里。押运的是弋阳兵，领队的什长曾是祖昭在芍陂初战时的斥候营老卒。他将粮食卸入城中粮仓后，站在城门口点了支火把，对围拢过来的百姓说：“祖将军说了，只要人活着，地就还在。种子明日就到，先吃饱肚子，再种地。”
　　
　　盱眙城中，县衙大半被焚毁，新任县令是从弋阳调来的原弋阳县丞，名叫顾远。他到任第一日便在衙前竖起一块木牌，上面写着：流民归籍，按户分田，五年免税。木牌旁放了一张条案，两名军吏坐在案后登记造册，身后站着四名北伐军士卒维持秩序。当日便有三百余户流民登记归籍。
　　
　　历阳郡守亲自带人沿江巡查渡口，将被赵军破坏的渡船码头一一登记造册，又从弋阳调来工匠修缮。临淮郡则在祖昭的授意下，由军中拨出一批淘汰下来的战马充当耕马，分给各村用来翻地。
　　
　　一切都在有条不紊地推进。
　　
　　十二月初，祖昭又颁下两道手令。其一，各地修缮城防时，优先修复粮仓。江北四郡每县至少建一座官仓，储备来年春耕所需种子和应急口粮。其二，军中士卒在操练之余，编为工程队，协助百姓开凿水渠、疏浚河道。淮水南岸的几条支流被赵军堵塞破坏，若不及时疏通，来年春汛便要泛滥成灾。
　　
　　韩晃看完了那两道手令，沉默半晌，对身旁的马巢道：“咱们将军，打起仗来是把刀，治起民来是把犁。”
　　
　　马巢咧嘴一笑：“能杀人，也能活人。跟着这样的人，值。”
　　
　　寿春城中，秦氏和刘氏也开始在府中操持。秦氏将韩潜生前攒下的俸银尽数捐出，用于购置布匹赶制冬衣。刘氏带着祖霖和府中仆妇日夜缝制棉衣，数日之内便赶出一千余件，尽数送往江北。祖霖那双孩子的手被针扎了不知多少下，但愣是一声不吭，只闷头干着。
　　
　　王嫱在府中主持内务，将祖昭的产业账目重新梳理，拨出一大笔钱款充入军中赈灾款项。又召来寿春及周边几个郡县的商人，劝他们出粮出布接济江北。这些商人多是当年跟着祖昭做瓷器、茶叶、水运生意的老伙伴，闻言纷纷解囊，三日之内便筹得粮食两万石、布帛三千匹。
　　
　　消息传到祖昭耳中时，他正在批阅江北各城送来的进展文书。他放下笔，望着窗外，沉默良久。
　　
　　王嫱端着一盏热茶走进来，放在案头，看着他那张被烛火熏得发黄的脸，轻声问了一句：“累不累？”
　　
　　祖昭端起茶抿了一口，摇了摇头。
　　
　　“今日广陵又来了一批流民，登记造册的军吏说，有个老妪在粥棚前跪下来朝寿春方向磕了三个头。”他放下茶盏，声音很轻，“这些百姓，要的不过是口饭吃，有片瓦遮身。咱们打了这么多年的仗，不就是为了让他们能活着吗。”
　　
　　王嫱没有说话，只是将手轻轻按在他的肩头。
　　
　　窗外北风正劲，淮水在远处静静流淌。寿春城头那面残破的军旗在风中猎猎作响，城下万家灯火渐次亮起，炊烟在冬日的暮色中袅袅升起。