第六十八章 事了拂身去 (第2/2页)
　　
　　廖化摆了摆手：“无需挂怀，只是小事一桩。近处便是西凉军防区，不宜久留，他日有缘再相聚饮酒。”
　　
　　“就此作别，各自珍重。”
　　
　　“曹公一路平安。”廖化领兵缓缓向北开拔。
　　
　　曹操收拢数百残兵，放弃西进计划，带着部众落寞返程，心里暗暗许诺，日后必报答廖化救命之恩。
　　
　　行军途中王当再度上前请示：“侯爷，此战仅伤亡数十人，曹操安然脱险，咱们即刻提速追上于毒，一同返回涿郡吗？”
　　
　　廖化驻马回望硝烟未消的荥阳山谷，一边惋惜伤亡的麾下兵士，一边权衡这笔人情买卖。想起曹操那句传世名言，片刻后心中有了决断：“倘若他日曹操忘恩负义，就当偿还旧日交情。”
　　
　　随即发令：“就地安营休整，全军吃饱歇足，暂缓同于毒汇合归城。”
　　
　　又嘱咐王当：“这份救命恩情未来利弊难料，折损的将士眷属回去后务必妥善安抚，不得怠慢。”
　　
　　落日余晖铺满连绵山道，北上的铁骑踩着落日光影渐行渐远，荥阳一战结下的缘分牵绊，悄然系在廖化与曹操二人命运之间，等待在汉末乱世之中生根发芽。
　　
　　廖化就地清点人马，此番突袭唯有数人轻伤，无将士阵亡。王当近前回话：“侯爷任务圆满，曹操顺利脱身，我军伤亡极微。此地不宜久留，是否立刻北上会合于毒主力回涿郡？”
　　
　　廖化站在林间青石上，远眺涿郡方位，再回头看向满目疮痍的荥阳谷地，乱世棋盘落下一枚关键人情，思虑已定，从容下令：“传令全军拔营启程，北上和大部队汇合归乡。荥阳救曹的恩情，长远来看对廖家军利多弊少，算是乱世埋下的一重机缘。”
　　
　　残阳铺满蜿蜒山路，铁骑踏着暮色向北远行，荥阳结下的因果羁绊，在纷乱的大汉江山里静静蛰伏，静待来日开花结果。
　　
　　接连数日，廖化统领一千五百亲卫铁骑依照规划路线向北赶路。
　　
　　早先行动身的于毒，带着一千余名新兵与全军粮草辎重，一路打着涿郡廖家军的旗号缓慢行军。这般布置是为遮掩廖化分兵驰援曹操的隐秘，沿途但凡遇上流离失所、想要投军糊口的流民，尽数择优收编。靠着廖化在外积攒的赫赫威名，一路行来没有闲散盗匪敢觊觎随军辎重。
　　
　　廖化原本打算径直领兵折返涿郡，翻看地图之后发现归途途经平原县地界，便打算顺路登门再会刘备。他要借着这次碰面，细细斟酌往后乱世站位，敲定未来是结交曹操、刘备其中一人，还是独自立足乱世开辟基业。
　　
　　打定主意后，他带着王当与一众精锐亲兵，调转方向直奔平原县城。
　　
　　另一边，董卓裹胁天子、朝中百官与数十万百姓缓缓向西迁入关中。吕布入帐向董卓禀报荥阳战况：“原本伏击曹军已然大功告成，眼看便能斩杀曹操，不料廖元俭突率精锐骑兵突袭，我军大败。我本想上前与其厮杀，对方却以弓弩严防，不做近身缠斗，护着曹操突围而去。我忌惮廖化多谋，唯恐误入埋伏，只得放弃追击。可惜徐荣将军阵亡于对方刀下，此番一战我部折损六七千兵马。”
　　
　　董卓听罢勃然大怒：“廖元俭！此仇记下，早晚我必取你性命！”
　　
　　一旁李儒连忙出言规劝：“廖化武艺出众又深谙用兵之道，万万不可小觑，奉先选择不追乃是稳妥之举。”
　　
　　贾诩紧跟着附和：“此人城府与战力兼备，往后两军交锋务必谨慎布局，多加提防。”
　　
　　董卓沉吟半晌，缓缓开口：“你二人所言有理，奉先率领本部兵马随中军一同西进。”
　　
　　讨董联军就此分崩离析，各路诸侯纷纷领兵返回属地。袁绍回转冀州整顿兵马，暗中图谋韩馥治下富庶的冀州；袁术坐镇南阳，依托当地丰饶物产大肆扩军招兵，轰轰烈烈的讨董大业最终沦为一场闹剧。刘备手握朝廷正式任命的平原县令官职，联盟溃散之后，当即带着关羽、张飞赶回平原赴任。
　　
　　自荥阳救下曹操，廖化不再刻意隐藏行军踪迹，大军按照常规骑兵速度稳步北行，沿途收留战乱流离的青壮年流民，凡是愿意前往涿郡安家落户之人，尽数编入辅兵队伍。短短数日便新添两百余名健壮兵丁，交由各队基层武官暂时统管。
　　
　　随行身侧的王当望着沿路络绎投奔的难民，低声发问：“侯爷，于毒率领的前锋部队不出几日便能抵达涿郡边境，咱们舍弃近路绕道平原，莫非是专程拜访刘玄德？”
　　
　　廖化策马缓步前行，放眼一望无际的华北原野，淡然回话：“玄德此番回驻平原，正是立足起步的关键时期。依前些时日所见，他们短时间很难壮大势力。早年我们曾并肩作战，此番顺路到访，我想和他详谈一番，敲定日后相处分寸。
　　
　　现如今天下暗流涌动，袁绍与公孙瓒矛盾日渐加深，平原夹在幽、冀两州中间，迟早会被战火波及。倘若谈话投机，便提点几句，也算结下一份善缘。”
　　
　　大军提速赶路，三日后抵达平原城外近郊，县城轮廓已然在望。廖化写下一封书信，派遣斥候先行入城递信拜访刘备，恪守待客礼数。
　　
　　平原城头竖着一面书有大字“刘”的旗幡，刚刚回城不久的刘备，正带着关、张二人坐守县衙，清点城内库存粮草与军械装备。
　　
　　平原本就是一座贫瘠小城，刘备上任以来以劝课农桑为本，身处乱世，百姓糊口尚且艰难，能上缴的赋税寥寥无几，城中粮草勉强够用。三人没有廖化经营属地的本事，没法把小小县城打理得钱粮富足，纵然胸怀匡扶天下的壮志，苦于没钱缺粮，万般谋划全都无从落地。
　　
　　张飞满脸烦闷，牢骚不断：“咱们跟着诸侯奔波数月，半点功绩没能立下，好处分毫未捞，眼睁睁看着董卓焚毁洛阳、掳走天子，到头来只能困守平原这座小城当个小县官，实在憋屈至极。”
　　
　　关羽神色沉稳，缓缓劝道：“天下大势如此，各路诸侯各怀私心，非兄长一人能够扭转。奈何平原土地贫瘠、人口稀少，百姓穷困潦倒，想要积攒兵马实力，缺粮少银处处受限，实在举步维艰。”