第449章 项羽之力，与一盘没下完的棋 (第1/2页)
这份八百里加急，从镇北关发出，跑死了五匹驿马才赶在入夜前递到他的案头。
铁兰山的字迹一如既往地粗犷甚至有些潦草，没有任何文臣谋士喜欢用的华丽辞藻，通篇透着股常年浸泡在沙场上的直愣与悍勇。
老皇帝完全略过了那些关于排兵布阵的繁杂汇报，将全部注意力锁定在“单臂破二十重甲”这几个字上。
过了许久，老皇帝才将那份折子随手一抛，折子落在宽大的御案上。
大太监李公公弓着腰，双手稳稳地托着填漆茶盘，脚步轻盈。
茶盘里搁着一盏刚冲泡好的君山银针，热气升腾间带着隐约的清苦茶香。
“陛下，折子看久了伤神，润润嗓子罢。”李公公将茶盏奉上，极有眼力见地退开半步，双手拢在袖子里。
老皇帝未曾睁眼，只是停下敲击案面的动作，端起茶盏撇去表面浮沫。
就在李公公以为主子要下达关于北境前线的旨意时，老皇帝却问了一句全然不相干的话。
“李伴伴啊，许有德今年，五十几了？”
李公公当即愣了半息。
作为司礼监的秉笔太监，他每天过手的官员履历多如牛毛，对满朝文武的底细早就烂熟于心。
可此时突然被问起户部左侍郎的年纪，他的脑子里飞速转过好几个弯。
这种没有来由的探问，往往藏着最深不可测的帝心。
他硬生生把那些多余的揣测咽下，赔着最谦卑的笑意答话。
“回主子的话，许大人这年纪……奴婢还真得去内阁的档房细查一查。不过照奴婢平日里在朝会上见着的模样，约莫着只有四十五六。”
老皇帝听完这番话，凑近茶盏吹了一口热气，浅浅一笑。
“这家人，倒是会下崽。”
老皇帝抿了一口茶水。
“沈炼。”
偏阁屏风的阴影后，一个身穿黑底云纹飞鱼服的男人悄无声息地迈出，单膝跪在御案五步开外。
作为大乾皇城司的实际掌控者，沈炼绝少在百官面前露脸。
他只听命于这把龙椅上的主人，做大乾朝最快且最无情的一把刀，负责执行所有见不得光的旨意。
“臣在。”沈炼低着头。
老皇帝将那份铁兰山的加急折子往前推了推，伸出两根手指点了点桌面。
“镇北关来的军报，你看看。”
沈炼起身，上前两步双手接过折子。
他没有任何迟疑，翻开折子快速扫视。
这桩边境的战事已然超出了皇城司查案的范畴，但他极度清楚皇帝既然让他看，就必然有需要他去回答的关节。
折子里记述了许战在荒滩独斗赫连前锋营、斩杀叛将马进安与贺明虎，甚至凭一己之力连破二十骑赫连重甲铁浮屠的惊人战绩。
每一个字落进沈炼眼里，都在他那张向来缺乏表情的脸上刻下几分凝重。
“看完了作何感想？”
“若是你和这许战对上，有几成胜算啊？”
这个问题问得极其诛心。
大乾朝武官千千万，老皇帝偏偏拿一个镇北军的游击来问皇城司的统领。
沈炼将折子仔细合拢，双手恭敬地将其放回御案。
他未曾急着表忠心，也略去了那些顺着皇帝心思的场面话。
赫连王庭的铁浮屠，人马皆披重甲，一旦冲锋起来便是铜墙铁壁。
二十个这样的骑兵，被一把陨铁单锏生生砸烂，这种惨烈的场面绝不是寻常的剑法刀招能够做到的，拼的全是纯粹且暴烈的极致蛮力。
“回陛下。”沈炼抬起头，迎着老皇帝的审视，“此人一臂之力，已近昔年西楚霸王。那等万夫不当之威，能在正面搏杀中震退铁浮屠，折子上的记述，绝非虚言。”
他顿了顿。
“臣若全力出手，凭着身法与暗器，最多与他战成平手。若他处于绝境，不管不顾地搏杀以死换死……臣未必能全身而退。”
这种长他人志气灭自己威风的大实话，放在任何一个武将身上，都有可能落个畏敌如虎的罪名。
但沈炼说得坦荡。
皇城司的刀，讲究的是一击必杀和暗杀潜伏……至于行军布阵且对仗，可不是他擅长的范畴了。
老皇帝没有因为沈炼的示弱而动怒。
他看着底下这个自己一手提拔上来的亲信，手指又开始在御案上缓慢地敲击。
“朕养了你十六年。”
“这十六年里，你替朕办了无数见不得光的差事，杀过朝廷命官，斩过江湖草莽，连别国派来的死士都处理过不少。”
“这是朕第一次，从你嘴里听到‘平手’这两个字。”
老皇帝慢慢坐直身子。
沈炼的底细，他比谁都清楚。
连沈炼都没把握能全身而退的人，那得是何等恐怖的战力。
而这样一头能在战场上徒手撕开重甲的猛虎，如今就真真切切地在许家。
沈炼当即双膝跪地：“臣学艺不精，请陛下治罪。”
“起来，用不着动辄领死。”老皇帝随意地摆了摆手，把话题从武力的比拼上直接扯开。
“许家这阵子，当真是给朕摆了一场好大的排场。”
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