第一百九十九章九重烽火动地来 (第1/2页)
七月十七，山海关行辕。
李自成站在沙盘前，手中把玩着一枚黑铁令箭。沙盘上，大凌河、医巫闾山、义州、辽阳、沈阳等地形地貌清晰可见，密密麻麻的旗标插满各处——红为明军，蓝为建州，黄为蒙古诸部。
“公爷，最新哨探回报。”亲兵统领王二快步进帐，呈上密报，“皇太极已于七月初十离开沈阳，亲率两万精锐前往喀尔喀。现留守沈阳的，是其长子豪格，兵力约一万五千。辽阳守将为代善长子岳托，兵力三万，其中披甲兵八千。”
李自成眼睛一亮：“皇太极去了喀尔喀？”
“是。哨探在喀尔喀部内应传回消息，皇太极欲以联姻之策，彻底收服车臣汗。若成，蒙古骑兵将增至四万。”
“好机会！”李自成拍案，“皇太极不在，建州内部必生龃龉。豪格年轻，岳托虽勇但非主帅之才。传令吴三桂：先锋部不必等三日后了，今夜子时，轻装出关，务必在明日午前抵达大凌河西岸！”
“今夜？”赵率教一愣，“公爷，吴三桂部刚整顿完毕，军械粮草尚需补充……”
“兵贵神速。”李自成斩钉截铁，“建州刚收到刘宗敏等人被杀的消息，必料我军整顿需时日。此时出击，正好打他个措手不及。告诉吴三桂，只带三日干粮、火铳火药，其余辎重后续跟进。”
令下，亲兵飞马传令。
李自成转向赵率教：“赵总兵，医巫闾山路，你可熟悉？”
“末将曾三次走过。”赵率教道，“山道崎岖，最窄处仅容一马通过。若遇伏击，极难脱身。”
“所以要快。”李自成手指沙盘，“你率一万五千关宁军精锐，今夜丑时出发，三日之内必须穿过医巫闾山，出现在义州城北。届时，我会在大凌河正面猛攻，吸引辽阳守军注意。你从侧后杀出，直取义州粮仓。义州一失，辽阳军心必乱。”
这是一个险招，但若成功，辽阳可一鼓而下。
赵率教咬牙：“末将领命！”
当夜，山海关城门悄然开启。
吴三桂率两千轻骑、一千火铳兵，悄无声息地消失在夜幕中。战马衔枚，士卒噤声，只闻马蹄裹布踏地的轻微声响。这支先锋部队装备了最新式的燧发火铳，每人配备三十发定装纸壳弹，还有十枚手掷震天雷——这是薄珏工坊的新产品，内装颗粒火药，爆炸威力远超旧式震天雷。
丑时，赵率教部也悄然出关。这一万五千人全是关宁军中的山地战好手，每人背负三十斤干粮、火铳弹药，还有攀岩用的绳索铁钩。他们将翻越医巫闾山最险峻的北段，直插建州后方。
李自成站在关城上，目送两队人马消失在黑暗中。夜色如墨，星月无光。
“王二。”
“在。”
“传令全军：明日辰时，大军开拔。本公要在大凌河边，祭旗誓师！”
“是！”
七月十八，京师。
乾清宫西暖阁，朱由检正批阅奏章。桌案上堆满了各地呈报：山西的旱情缓解、山东的新政推行、陕西的煤矿开采进展、江南的税收账册……还有最上面的一份——李自成的密奏，详细禀报了斩杀刘宗敏等军官、整顿关宁军、分兵出击的计划。
朱由检看完密奏，沉吟片刻，提笔批示：“准。临机专断，不必事事请旨。唯切记：辽东汉民，皆朕子民。破城之日，严令军纪，秋毫无犯。违者斩。”
批完，他看向下一份奏章——是英国公张维贤的请安折子。表面上是例行请安，字里行间却透着一股试探：“闻靖北公雷霆手段，整饬边军，臣等不胜欣慰。然边将跋扈，恐非国家之福。臣老迈，唯愿陛下慎之。”
这是在给李自成上眼药。
朱由检冷笑，提笔批复：“英国公忠体国，朕心甚慰。靖北公行事，皆朕授意。边军积弊，非雷霆手段不足以除之。卿等世受国恩，当体朕意，共扶社稷。”
这回复不软不硬，既肯定了李自成，又敲打了勋贵。
正批着，王承恩轻步进来：“皇爷，骆养性求见。”
“宣。”
锦衣卫指挥使骆养性——现在正式官衔是“内卫司指挥使”，统辖原锦衣卫、东厂所有侦缉力量——快步进殿，跪地行礼：“臣参见陛下。”
“何事？”
“禀陛下，内卫司监控发现，英国公府近日宾客往来频繁。成国公、定国公、襄城伯、武定侯等十余家勋贵，三日内皆有人秘密出入英国公府。臣已设法获取部分密谈内容——”他呈上一份密报，“他们在商议，如何阻止爵位考核制推行，以及在辽东战事中……掣肘靖北公。”
朱由检接过密报，迅速浏览。密报详细记录了勋贵们的密谈：有人建议在粮草运输上做手脚，拖延李自成大军；有人提议联络言官，弹劾李自成“擅杀大将、收买军心”；更有人胆大包天，竟建议“若李自成战败，当联名上书，请废新政”。
“好，很好。”朱由检声音平静，但眼中寒光闪烁，“朕还没找他们算账，他们倒先坐不住了。”
“陛下，是否立刻拿人？”骆养性问。
“不。”朱由检摇头，“现在动手，证据不足，反落人口实。况且辽东战事在即，朝中不宜大动。你继续监控，收集证据。尤其是他们如何‘掣肘’辽东战事的计划，给朕查清楚！”
“臣遵旨。”
骆养性退下后，朱由检走到窗前。晨光初现，宫墙上的琉璃瓦泛着金光。这巍峨的紫禁城，看似平静，实则暗流汹涌。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传朕口谕：即日起，辽东前线所有粮草、军械调运，改由户部海文渊尚书直接负责，沿途州县不得插手。违令者，以贻误军机论处。”
“再传谕兵部：凡辽东战事相关奏报，一律直送朕前，任何人不得截留、拆阅。”
“还有，告诉徐光启和薄珏：蒸汽船试航，提前到八月十五。朕要在中秋之前，看到大明第一艘蒸汽战舰下水！”
一连三道口谕，王承恩一一记下，匆匆去传。
朱由检坐回龙椅，手指轻叩桌案。五年了，改革的阻力比他预想的还要大。那些世袭罔替的勋贵，那些坐享特权的宗室，那些垄断利益的士绅……他们就像一张巨大的网，缠绕着这个国家。
但网再密，也挡不住利刃。
而他手中的利刃，正在锻造：新军、新船、新学、新制。
“朕倒要看看，是你们的网结实，还是朕的刀锋利。”
七月十九，大凌河西岸。
吴三桂率部抵达时，已是午时。两千轻骑在河滩列阵，一千火铳兵迅速抢占岸边高坡，构筑简易工事。河对岸，隐约可见建州哨骑的身影——显然，明军的突然出现，让他们措手不及。
“快！搭建浮桥！”吴三桂下令。
工兵营抬出特制的折叠浮桥组件——这是薄珏工坊为渡河作战设计的，以竹木为骨架，蒙以牛皮，可快速拼接。不到半个时辰，三座宽一丈的浮桥已横跨河面。
“过河！”吴三桂一马当先。
就在明军渡河过半时，对岸烟尘大起。一支建州骑兵从丘陵后杀出，约五百骑，直扑浮桥。
“火铳手！列阵！”吴三桂大喝。
已过河的一千火铳手迅速列成三排线列，前排蹲姿，后排立姿，第三排预备。这是新军操典的标准防御阵型，每个士兵都经过数百次演练。
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